De Stadsbeiaardier van Breda

Wie zich in het centrum van Breda begeeft loopt de aangename kans om verrast te worden door het klokkenspel van de Grote Kerk. Verantwoordelijk daarvoor is Paul Maassen: de 22^e Stadsbeiaardier van Breda. Net als zijn vader, grootvader en overgrootvader hebben gedaan bespeelt hij ook het carillon, oftewel de beiaard, van de Onze Lieve Vrouwe Kerk. En daarmee is Paul de vierde stadsbeiaardier van Breda in de familielijn.

Vanaf zijn jeugd werd hij al gegrepen door muziek. Hij studeerde af als jazzpianist en leerde van zijn vader om het carillon te bespelen. Als Bredaas stadsbeiaardier bespeelt hij ook op vrijdagochtenden het veel kleinere carillon dat in De Heuvel staat.

Sinds mensenheugenis wordt traditioneel de beiaard op marktdagen bespeeld. Paul vormt daarop geen uitzondering. Op dinsdag- en vrijdagochtenden beklimt de toetsenist moeiteloos de Witte Dame (een kleine 300 treden!) om de beiaard vanuit zijn kleine houten cabine te luiden. 

Op ca. 65 meter hoogte – ter hoogte van de wijzerplaten van de uurklok – staat het klavier centraal in de cabine opgesteld. Via een ingenieus systeem van metalen draden correspondeert elke houten toets van het klavier met een klepel van een klok. De vanaf de grond vrijwel onzichtbare klokken zijn onder en boven de cabine geplaatst. Paul bevindt zich dus midden in het carillon wanneer hij speelt.

De melodieën die Paul ten gehore brengt variëren van klassiek werk tot hedendaagse popmuziek. Dus voor iedereen wat wils. Naast het bespelen van de beiaard verzorgt Paul ook rondleidingen in de Grote Toren. 

Fotograaf Paul Ranft klom een aantal keren met Paul Maassen mee omhoog en maakte de volgende foto-impressie van een beiaardier in hart en nieren.